05 МАРТА

15:30 | США | Банкир.Ру

Подарочные карты начинают обесцениваться

Подарочная карта Sharper Image, полученная многими американцами в качестве рождественского подарка, стала бесполезной. Другие подарочные карты, хранящиеся в бумажниках счастливых обладателей, тоже могут потерять свою ценность.

Все больше ритейлеров объявляют о своем банкротстве или выходят из бизнеса, и в этом году подарочные карты на сумму более $75 млн. подвергаются риску стать ничего не стоящими кусочками пластика.

"Если бы я знал, что так будет, я бы сразу же их использовал, - сокрушается Джон Тэппер (Jon Tapper), топ-менеджер из Бостона, получивший две карты Sharper Image на сумму $50 в подарок всего несколько недель назад. - Мне нравятся подарочные карты, но в следующий раз я подумаю дважды".

Компания Sharper Image месяц назад объявила о временной приостановке приемки подарочных карт, что побудило покупателей зайти на сайт компании, чтобы узнать о дальнейшем развитии событий. Подобная ситуация типична для компаний, проводящих реорганизацию согласно Chapter 11 Bankruptcy Protection - декларации о банкростве и защите от преследования со стороны кредиторов, в которой подарочные карты рассматриваются не как наличные, а как заем компании.

Для многих покупателей этот случай стал жестоким уроком по рискованности подарочных карт. По данным Национальной федерации розничной торговли (National Retail Federation), потребители потратили около $26,3 млрд. на подарочные карты ритейлеров за последний праздничный сезон по сравнению с $24,8 млрд. в 2006 году и $18,48 млрд. в 2005 году.

По словам Бритта Бимера (C. Britt Beemer), председателя America's Research Group, "покупатели никогда не простят этого, ведь ритейлеры практически воруют деньги из их карманов".

Ожидается, что количество банкротств или ликвидаций розничных компаний достигнет в этом году наивысшего уровня с рецессии 1991 года.

Брайан Райли (Brian Riley), старший аналитик TowerGroup, предполагает, что покупатели могут потерять более $75 млн. в связи с закрытиями одних лишь универсамов и ресторанов в 2008 году.

Данные TowerGroup не учитывают такие мелкие сервисные конторы, как, например, местный маникюрный салон. При этом Райли утверждает, что именно такие небольшие предприятия, наиболее подверженные экономическим спадам, представляют собой наибольший риск для держателей подарочных карт.

Проблема подарочных карт стала еще одним поводом для нападок со стороны групп защиты прав потребителей, которые выступали против сроков действия карт и обременительных комиссий, взимаемых, если карту не использовали в течение определенного временного промежутка. Более 20 штатов приняли законопроекты, ослабляющие ограничения применения подарочных карт.

"Потребители должны покупать подарочные карты, сняв розовые очки", - считает Джек Гиллис (Jack Gillis), представитель Федерации Потребителей Америки (Consumer Federation of America).

Обанкротившиеся предприятия также рискуют потерять оставленных за бортом держателей карт, которые могут уйти в другие магазины, как раз тогда когда продавцы сильнее всего нуждаются в покупателях.

Даже если ритейлеры, стоящие на грани банкротства, захотят выполнить обязательства по подарочным картам, они не смогут сделать этого, признает Говард Кляйнберг (Howard Kleinberg), директор по механизмам банкротства в Meyer, Suozzi, English & Klein.

Они либо не смогут позволить себе этого, либо им не разрешит комиссия кредиторов или суд по делам о банкротстве. Подарочные карты приравниваются к задолженности, и, таким образом, держателям не обязательно должны что-то выплачивать, поясняет Кляйнберг.

Как сообщили представители службы работы с клиентами Sharper Image, покупатели, в конечном счете, смогут воспользоваться подарочными картами, но сроки назвать отказались.

Держатели подарочных карт попадают в класс необеспеченных кредиторов, "низший согласно неофициальной иерархии", добавляет Кляйнберг. Возглавляют этот рейтинг кредиторы, имеющие обеспечение долга, например, в виде недвижимости.

Правда, если компанию приобрели через процедуру банкротства согласно Chapter 11, то новый покупатель сможет выполнить обязательства по картам.

Подобный пример являет собой сеть ювелирных и мебельных салонов Fortunoff, которая договорилась в прошлом месяце о продаже филиалу NRDC Equity Partners LLC, владельцу универсамов Lord & Taylor, планирующему расширить сеть Fortunoff. По словам представителя Fortunoff, компания берет на себя и обязательства по подарочным картам.

По данным Райли из TowerGroup, в прошлом году ритейлеру удалось заработать на продаже подарочных карт около $32 млн.

Конкурент Sharper Image, компания Merrimack, Brookstone Inc., воспользовалась ситуацией и объявила на прошлой неделе о готовности обменять подарочные карты Sharper Image на 25%-ную скидку при любой покупке, вне зависимости от номинала карты или стоимости товара.

"Мы полагаем, что это отличный способ привлечь новых покупателей, - заявил представитель Brookstone Роберт Пэджетт (Robert Padgett). - Мы давно на рынке, и решили напомнить о себе".

Рики Гард (Ricki Gard), управляющий салоном Premier в Saks Fifth Avenue, рассказал, что компания смогла переманить новых покупателей из первоклассного спа Georgette Klinger, неожиданно закрывшего свои салоны по всей стране за неделю до Рождества, оставив клиентов ни с чем. Таким образом, Premier предложил 30%-ную скидку на услуги для держателей подарочных карт Georgette Klinger, что стало весьма слабым утешением для многих, внесших на счет карт тысячи долларов и почувствовавших себя настоящими жертвами ограбления.

По мнению экспертов, покупателям не стоит надеяться, что если рилейлер, объявивший о банкротстве, остается на рынке, их подарочные карты можно будет возместить. К примеру, Sharper Image, планирует закрыть 90 из 184 магазинов вскоре после продажи товара.

С другой стороны, в связи с интенсивным закрытием магазинов у потребителей может сложиться впечатление, что компания исчезает навсегда, а подарочные карты не будут стоить ломаного цента.

Лонни Миллер (Lonnie Miller) подумала, что ее подарочная карта на $50 от KB Toys Inc. больше недействительна, так как компания закрыла несколько магазинов в ее городе. Но, узнав, что сеть магазинов игрушек по-прежнему остается на рынке, владелица карты решила использовать ее для покупки в режиме онлайн.